A música "Too Sweet" de Hozier chegou ao topo das paradas este ano — agora, ele está alcançando novos níveis de fama enquanto faz turnês e grava. (Por Larisha Paul e com fotos de Sacha Lecca, para a revista Rolling Stone)
Foto: Sacha Lecca
Enquanto o céu muda de laranja para rosa sobre o Forest Hills Stadium no Queens, Nova York, no início de junho, 13.000 pessoas ficam de pé, extasiadas pela presença de Hozier. Quando o cantor e compositor irlandês faz um gesto para que cantem, eles obedecem. Quando ele atravessa a multidão para chegar ao palco B, todos seguem sua figura imponente de 1,98m. É o primeiro de seus quatro shows esgotados aqui, e ele abre com "Too Sweet", o hit onipresente que liderou a Billboard Hot 100 três semanas depois de seu lançamento em março e se tornou a entrada mais alta do músico nas paradas desde que ele estourou pela primeira vez com a anomalia infundida pelo evangelho "Take Me to Church" em 2014.
Muitos artistas teriam guardado seu hino pop mais indulgente para um bis. Mas Hozier fisga a multidão desde o início. Há um desenrolar que ocorre: corpos saltam junto com a estrondosa linha de baixo, mãos se estendem em direção aos céus. Os fãs alinhados na grade da frente esperaram horas para estar tão perto dele. Alguns trouxeram cartazes, como o que ele reposta em seu Instagram mais tarde, que diz "Lésbicas ♥️ Hozier". Uma jovem negra na frente usa um keffiyeh preto e branco, um símbolo proeminente da resistência palestina.
Há uma sensação entre o público de Hozier de que ele representa um tipo de homem idealizado. Sua altura impressionante e cabelo em cascata o fazem parecer o protagonista de um romance que ganhou vida; seus discursos pontuais de 10 minutos no palco pedindo a proteção dos direitos humanos refletem um raro senso de inteligência e compaixão na cultura pop. Mas Hozier não se tornou o profeta do pop por conta própria. Simplesmente aconteceu, e até ele ficou um pouco perplexo quando aconteceu.
"Eu não achei que tinha feito nada para justificar isso", diz Hozier em uma tarde chuvosa em Nova York, tomando chá preto e tigelas de grãos no restaurante mediterrâneo Iris. “Tento me manter a uma distância segura o suficiente disso”, ele continua. “Isso é mais para garantir que, quando eu tiver que voltar para mim — para encontrar algum espaço criativo onde eu possa verificar comigo mesmo — eu não tenha expectativas de coisas que não vieram de mim.”
Hozier cresceu em uma cidade litorânea no Condado de Wicklow, no leste da Irlanda, escrevendo canções quando adolescente e aprendendo a moldar suas reflexões filosóficas em melodias. Ele vai para casa sempre que tem a chance; isso o ajuda a permanecer ele mesmo. Suas constantes estão todas lá: suas abelhas, por exemplo; ele ganhou uma colmeia de seus pais, e seu amigo próximo "Beekeeper" Quincy envia mensagens de texto com atualizações regulares sobre abelhas enquanto Hozier está em turnê. Além disso, há uma equipe unida de amigos de sua infância e adolescência também.
Ele tem memórias importantes de descobrir música com eles quando eram crianças, alternando entre VH1 e Kerrang. “Esse era seu dia depois da escola, apenas falando besteiras e assistindo à televisão aberta”, ele lembra com carinho. “Foi tão emocionante.” Seus interesses são tão saudáveis agora. Como padrinho do casamento de um amigo, Hozier foi encarregado de organizar a despedida de solteiro. “Vai ser bem tranquilo”, ele prevê. “Só caras curtindo. O noivo em questão gosta muito de nadar no mar, então estamos saindo para fazer alguns saltos de penhascos aquáticos e coisas assim.”
Quando está em turnê, Hozier muitas vezes sente falta de poder acordar e fazer o café da manhã. Ele sente falta do acesso fácil ao leite e creme mais ricos da Irlanda e do mel de suas abelhas. Ter pouco mais do que talvez uma torradeira em um ônibus de turnê não é o ideal para preparar uma refeição, mas, por outro lado, a falta de solidão também não é. Hozier adora cozinhar, mas não é o tipo de chef que gosta de uma cozinha lotada. “Acho que gostaria de ajuda para limpar ou manter as coisas arrumadas, mas, honestamente, fico muito agitado”, ele admite. “É o maníaco por controle em mim — que seria o mesmo no estúdio. Tipo, ‘Isso não está certo, tente assim.’ Se alguém cortar as cenouras do jeito errado, isso não vai funcionar com o prato. Não sei por que, mas é tão particular.”
Há uma quietude silenciosa na vida cotidiana no campo perto do mar que contrasta com sua vida na estrada. “É a sensação de não ser alcançável”, explica Hozier. “A sensação de não precisar estar em lugar nenhum ou fazer nada.” Após o sucesso de “Take Me to Church”, ele continuou lançando músicas, incluindo Wasteland, Baby!, seu álbum de 2019. Sua carreira decolou ainda mais; ele não passou mais do que três ou quatro semanas em casa desde Unreal Unearth de 2023. Aos 34 anos, ele voltou à rotina de apresentações e promoção, trabalhando em uma programação de quase 200 shows esgotados. Ainda assim, ele é atencioso e pé no chão durante esse período agitado, mesmo quando ele passa as mãos pelos cabelos por reflexo.
Foto: Sacha Lecca
Em algumas horas, iremos ao The Late Show With Stephen Colbert para sua primeira apresentação televisionada de "Too Sweet". Hozier solta uma risada estridente, lembrando como a gravação, agora certificada duplamente platina, acumulou poeira por um tempo. Ele quase não a lançou; ele gravou a faixa otimista enquanto fazia Unreal Unearth, mas acabou deixando-a de fora do álbum. "Talvez seja o pessimista em mim", diz ele. "Eu estava tipo, 'As pessoas não querem ouvir essas coisas, vamos simplesmente guardá-las.'" Ele não poderia estar mais errado. O single saiu no EP Unheard, junto com outras três gravações em cofre.
Ainda mais material inédito aparece no EP Unaired de três faixas, que chega em 16 de agosto. "Houve um pouco mais de graxa de cotovelo e um pouco mais de suor no segundo EP, só porque essas músicas não foram totalmente realizadas", explica Hozier. Ele não olhava para algumas músicas há mais de um ano. O primeiro single, "Nobody's Soldier", era um conceito vago antes de ele transformá-lo em um disco de funk-rock estridente sobre a armadilha do consumo ético. "'Too Sweet' é uma das músicas mais leves e divertidas que já lancei", diz Hozier. "Então, parte de mim estava tipo, 'Bem, é melhor eu continuar com uma música anti-guerra.'"
Quando ele começou a escrever Unreal Unearth durante a pandemia, ele se lembra, "eu passei dois anos sozinho e estava cansado da minha própria companhia." Ele foi para Los Angeles para preencher o espaço, fazendo planos para sair com Daniel Tennenbaum (ou Bekon), o produtor de hip-hop mais conhecido por seu trabalho com Kendrick Lamar. "Eu pensei que iria encontrá-lo para uma xícara de café — e então acabei em uma sala com um bando de caras e ele colocou um microfone na minha mão", lembra Hozier. Ele nunca tinha participado desse tipo de jam session espontânea antes. Isso despertou algo nele. "Foi aliviado de muita consideração", ele continua. "Livre da necessidade de que isso fosse a coisa."
Hozier tem um teste decisivo para manter sua integridade artística intacta: "Isso me comove ou não? É algo que sinto que é urgente para mim e que vale a pena escrever?" Se a resposta for não, sua resposta é simples: "Deixe outra pessoa fazer isso." Ele sabe que se sentar com um violão e colocar a caneta no papel, ele pode escrever uma música — e uma muito boa, ainda por cima. Mas isso por si só não é o que o guia. "Para mim, o que parecia um caminho intolerável a trilhar depois de 'Church' e meu segundo disco era, tipo, eu não quero mudar minha forma, minhas intenções e minha abordagem ao trabalho — e a mim mesmo — com base no que é percebido como um sucesso nas paradas", ele diz. Ele é notoriamente discreto sobre sua vida pessoal e não quer que suas músicas pareçam "uma entrada de diário ou um trabalho que se desvia de alguma intriga em minha vida privada".
Ouvindo novamente as músicas que ele escreveu em seus vinte e poucos anos, Hozier diz que está "bastante impressionado com o quão vulnerável era ou quão direto era". Ele aponta para "Foreigner's God", um corte profundo de seu álbum de estreia autointitulado, em particular. O disco foi crucial para moldar sua compreensão das maneiras como o trauma das mulheres pode se apresentar em espaços íntimos. Não é um tópico que ele evitaria agora, mas sua abordagem seria menos direta. "Provavelmente tenho mais acesso [emocional] à experiência real de quão doloroso isso é agora", Hozier considera, mas questiona: "Eu colocaria a mesma coisa no papel agora? Eu encontraria outra maneira de contornar isso".
Foto: Sacha Lecca
A música de Hozier frequentemente conta histórias por meio de personagens fictícios para manter um senso de distância. Ele emprega essa tática com "That You Are", uma balada terna de “Unaired”, escrita e gravada com a musicista síria-americana Bedouine. Entregue em violinos emocionantes, a letra interpreta a paixão do poeta Dante Alighieri por sua musa, Beatrice — uma mulher que ele só conheceu uma ou duas vezes, mas colocou em um pedestal de beleza e perfeição divinas. "July", outra entrada adocicada em “Unaired”, compartilha o mesmo senso de adoração. "Algo que eu esperava que as músicas pudessem brincar e refletir é — ao trazê-lo de volta ao Inferno de Dante — todos esses fantasmas que esse personagem encontra", diz ele. "Cada capítulo é um personagem diferente expressando sua dor, seu sofrimento, seja o que for. Eles estão falando com ele sobre a vida que viveram."
Para uma fração de seu público de milhões, Hozier é uma versão de Beatrice. Eles tratam suas palavras como escrituras e o adoram no altar de quem eles entendem que ele é. Ele meio que entende. "Nós encontramos um oásis de miragem no deserto no mundo ao nosso redor o tempo todo", ele diz, filosofando sobre as projeções em torno de seu estrelato. Tire sua teorização imaginativa e pode ser que as pessoas estejam procurando por algo que pareça apaixonante, e elas encontraram isso dentro dele. "A maneira como as coisas — até mesmo as interações românticas — são frequentemente apresentadas ou comercializadas para nós, é como se tudo fosse algo para ser consumido", acrescenta Hozier. "Como alguém dá sentido à sua própria experiência humana, quando alguma forma dessa experiência humana foi destilada, ou reduzida, e então vendida de volta para você o tempo todo? Para mim, o instinto é sempre contornar isso e tentar encontrar algo que não tenha sido vendido para você."
Hozier se ilumina quando está recitando os ensinamentos de seus poetas favoritos ou discutindo história e humanidade. "Eu não sou um poeta", ele diz. "Mas eu adoraria estudar poesia." Em outro mundo, uma versão dele assiste a palestras que o recompensam por ser nerd. Neste, parte dele ainda se detém em sua decisão de abandonar o Trinity College em Dublin. Ele estudou música brevemente quando tinha vinte e poucos anos, mas sentiu que poderia se destacar mais sozinho. "Olhando para isso agora, acho que poesia é algo em que eu provavelmente poderia me concentrar — e ter fome — se me livrasse de todas as outras distrações", diz ele. "Pensei nisso por muito tempo."
Voltar exigiria que Hozier fizesse uma pausa real. Mas ele sente uma certa pressão para ser produtivo agora. Ele se inspirou em seus shows e nos artistas que conheceu no circuito de festivais. Em junho, ele tocou "Work Song" com Ed Sheeran no Pinkpop Festival da Holanda. "Ele apareceu e já sabia tocá-la no violão, já sabia a letra. O homem come, dorme e respira música", lembra Hozier. Antes do “Unaired”, Hozier não passava muito tempo fazendo música durante a turnê. “Foi bom ter essa pequena dose de droga de ‘Meu Deus, uma coisa nova — algo que ainda não foi finalizado”, ele diz. Ele está comprometido em perseguir esse burburinho.
Quando nos encontramos pelo Zoom algumas semanas depois, ele está nos bastidores do Lytham Festival da Inglaterra, contando mais reflexões sobre Dante e pensando nos poucos dias que logo terá em casa. “Só espero fazer o mínimo possível”, diz Hozier. “Quanto mais tempo eu passar no sofá, mais feliz serei.” Ele vai se encontrar com os mesmos amigos, as ondas do litoral vão quebrar do mesmo jeito, e será como se ele nunca tivesse ido embora: “Meu vizinho estava me mandando mensagem sobre as colmeias.”
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